¿Por qué hace frío en la montaña a pesar de estar más cerca del sol ?

¿Alguna vez te has preguntado por qué hace tanto frío en la montaña a pesar de estar más cerca del sol ? Esta pregunta ha desconcertado a muchas personas y aquí vamos a explorar las razones científicas de este fenómeno. La relación entre la altitud y la temperatura, el papel de la atmósfera en la percepción térmica en la montaña, los efectos orográficos, las particularidades de las precipitaciones en alta altitud y los rayos UV serán analizados para dar una explicación completa.

La relación entre la altitud y la temperatura

El factor densidad del aire

En alta altitud, hace más frío a pesar de la proximidad del sol debido principalmente a la densidad del aire. A mayores altitudes hay menos moléculas de aire para absorber y retener el calor. Incluso si el sol calienta el aire, su capacidad para mantener ese calor disminuye debido a la baja densidad de moléculas, lo que conduce a una disminución de la temperatura. Por ejemplo, en altitudes elevadas como en la cumbre del Mont Blanc (4.808 m), un litro de aire seco pesa solo 0, 75 g, comparado con 1, 2 g al nivel del mar.

Variación de la temperatura con respecto a la altura

Cada ascenso de 100 metros en altitud generalmente provoca una caída de temperatura de aproximadamente 0.6 °C. Este fenómeno se debe a que el aire caliente es menos denso que el aire frío y tiende a elevarse. Sin embargo, debido a la disminución de la presión atmosférica en altitud, el aire se expande y se enfría.

Tras entender cómo la altitud afecta a la temperatura, veamos ahora el papel que juega la atmósfera.

El rol de la atmósfera en la percepción térmica en montaña

La capa protectora del planeta

Al subir en altitud, hay menos aire por encima del suelo. Esto provoca una pérdida de calor más rápida hacia el espacio y refresca el suelo más rápidamente que al nivel del mar. Aproximadamente 50% del aire está dentro de los primeros cinco kilómetros de altura y 80% está contenido dentro de los primeros quince kilómetros. Por lo tanto, cuanto más alta es la montaña, más fina es su atmósfera y mayor es la pérdida de calor.

En este contexto, también debemos tener en cuenta las peculiaridades orográficas.

La influencia de los efectos orográficos sobre el clima montañés

Interacción entre montañas y vientos

Los efectos orográficos también influyen en las temperaturas frías de las montañas. Estos son los cambios que ocurren cuando una masa de aire se eleva y desciende por las pendientes de una montaña. A medida que sube, se expande y se enfría, liberando humedad en forma de lluvia o nieve. Cuando desciende por el otro lado (el denominado «lado de sotavento»), se comprime y se calienta, lo que conduce a condiciones más áridas.

Impacto en la formación de nubes y precipitaciones

Los efectos orográficos también pueden dar lugar a un incremento en la formación de nubes y precipitaciones. De hecho, las nubes se forman cuando el aire húmedo asciende, se enfría y condensa. En áreas montañosas, este proceso es muy común debido a la elevación del terreno.

Ahora que comprendemos cómo los efectos orográficos pueden afectar al clima montañés, veamos específicamente las características de las precipitaciones en altitud.

Las particularidades de las precipitaciones en alta altitud

Cambios en la intensidad y forma de las precipitaciones

En general, las zonas de alta montaña suelen recibir más precipitaciones que los valles o zonas bajas. Esto puede variar dependiendo del lugar específico, pero por lo general ocurre debido a los efectos orográficos mencionados anteriormente. El aire ascendente es más frío y contiene más humedad, lo que suele resultar en más nieve o lluvia para estos lugares.

Por último, aunque no menos importante, analicemos la interacción entre los rayos UV y el espacio montañoso.

Los UV y su interacción con el espacio montañés

Radiación ultravioleta: mayor exposición en altitudes elevadas

A medida que subimos en altitud, nos exponemos a niveles más altos de radiación ultravioleta. Esto se debe a que hay menos atmósfera para absorber y dispersar los rayos UV del sol. Por cada 1, 000 metros que subimos, la intensidad de la radiación UV aumenta alrededor del 10-12%. Por lo tanto, aunque las temperaturas sean más bajas en las montañas, el riesgo de quemaduras solares puede ser mayor debido a la exposición aumentada a los rayos UV.

Aunque parezca paradójico, hace más frío en las montañas a pesar de su proximidad al sol. Este fenómeno se explica por la densidad del aire en alta altitud y su capacidad reducida para retener calor, así como la influencia de los efectos orográficos y otros factores climáticos. Así que, la próxima vez que vayas a escalar una montaña, recuerda llevar suficiente abrigo y protección solar. Como hemos visto, hacerlo es esencial no solo para tu comodidad sino también para tu seguridad.